Agricultura Industrial

La agricultura industrial es una forma de agricultura moderna que se refiere a la producción industrializada de cultivos y animales y productos animales como huevos o leche (denominándose en este último caso como ganadería industrial). Los métodos de la agricultura industrial incluyen la intensificación del riego, el uso de abonos químicos y pesticidas, innovación en maquinaria agrícola y métodos agrícolas, tecnología genética, técnicas para lograr economías de escala en la producción, la creación de nuevos mercados para el consumo, la aplicación de la protección de patentes a la información genética y el comercio mundial. Estos métodos están muy extendidos en las naciones desarrolladas y cada vez son más frecuentes en todo el mundo. La mayoría de la carne, los lácteos, los huevos, las frutas y las verduras disponibles en los supermercados se producen utilizando estos métodos de agricultura industrial,¹​ aunque el 80% de los alimentos humanos los produce la agricultura familiar.

La agricultura industrial surgió de la mano de la Revolución Industrial en general. La identificación de nitrógeno, potasio y fósforo (denominados por el acrónimo NPK) como factores críticos en el crecimiento de las plantas llevó a la fabricación de fertilizantes sintéticos, lo que posibilitó tipos de agricultura más intensivos. El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal, en las dos primeras décadas del siglo XX, condujo a los suplementos vitamínicos, que en la década de 1920 permitieron criar ciertos animales en el interior, reduciendo su exposición a elementos naturales adversos. El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en operaciones de alimentación animal concentradas y controladas al reducir las enfermedades causadas por el hacinamiento. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a pesticidas sintéticos. Los avances en las redes y la tecnología de transporte marítimo han hecho posible la distribución de productos agrícolas en grandes cantidades a larga distancia.

La producción agrícola en todo el mundo se duplicó cuatro veces entre 1820 y 1975 (se duplicó entre 1820 y 1920; entre 1920 y 1950; entre 1950 y 1965; y nuevamente entre 1965 y 1975) para alimentar a una población mundial de mil millones de seres humanos en 1800 y 6.500 millones en 2002.²​^: 29 Durante el mismo período, el número de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se automatizó más. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura en comparación con el 1,5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores.²​^: 29 El número de granjas también ha disminuido y su propiedad está más concentrada. En Estados Unidos, cuatro empresas producen el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y el 50 por ciento de los pollos, citado como ejemplo de "integración vertical" por el presidente de la Unión Nacional de Agricultores de Estados Unidos.

Revolución agrícola británica

La revolución agrícola británica describe un período de desarrollo agrícola en Gran Bretaña entre el siglo XVI y mediados del siglo XIX, que vio un aumento masivo de la productividad agrícola y la producción neta. Esto, a su vez, apoyó un crecimiento demográfico sin precedentes, liberando un porcentaje significativo de la fuerza laboral y, por lo tanto, ayudó a impulsar la Revolución Industrial. No está del todo claro cómo sucedió esto. En las últimas décadas, los historiadores citaron cuatro cambios clave en las prácticas agrícolas, el cercado, la mecanización, la rotación de cultivos en cuatro campos y la cría selectiva, y dieron crédito a relativamente pocos individuos.⁵